Dentro del esquema fraudulento para vender tres anillos de Super Bowl de 'Tom Brady'

La gasolinera Parker's Kitchen en la US 301, a las afueras de la pequeña ciudad de Jesup, en el sureste de Georgia, es un lugar poco probable para el comienzo de un plan criminal nacional de varios años que involucra varios cientos de diamantes, varios cientos de miles de dólares y los sobrinos fantasmas de Tom Brady.

Parker's es una franquicia de estaciones de servicio costeras/tiendas de conveniencia, limpia y agradable, un paso adelante de las estaciones de servicio de carretera de no ir al baño, pero no del todo un gigante de Disney con carne seca como Buc- ee's Lo que sí tiene Jesup Parker's Kitchen es un amplio estacionamiento, luces muy brillantes y fácil acceso a la autopista, lo que lo convierte en un lugar ideal para un rápido intercambio de una variedad de bienes y servicios a las 11:00 p. una ocasión notable, un anillo de Super Bowl.

Robert Kraft lució una chaqueta deportiva azul persa y una amplia sonrisa cuando dio la bienvenida a los Patriots a su casa. Era el 9 de junio de 2017, 15 años después de que Nueva Inglaterra celebrara su primera ceremonia de anillo de Super Bowl. Deflategate y Spygate estaban en el espejo retrovisor, los años del divorcio de Tom Brady-Bill Belichick en el futuro. Esa noche sería una noche para celebrar el logro más notable de los Patriots en una generación.

Brady lucía sus cuatro anillos anteriores en su mano izquierda, los gigantescos anillos tintineaban contra su copa de cóctel. LeGarrette Blount pasó un enorme brazo sobre los hombros de Kraft. Martellus Bennett posó con los brazos abiertos frente a los cinco Lombardi expuestos.

El estado de ánimo en esta noche perfecta de verano era alegre, y con razón. Los Patriots de la temporada 2016 que se reunían en la propiedad de Kraft no habían ganado un Super Bowl cualquiera. Habían logrado la remontada más notable en la historia del Super Bowl, remontándose de 28-3 para derrotar a los Atlanta Falcons y reclamar su quinto título.

En los cubiertos de la fiesta había docenas de cajas pequeñas y transparentes. Cada uno presentaba el logotipo del Super Bowl LI, el nombre del jugador y el logotipo de los Patriots inscrito en la parte superior. Cada caja también estaba sellada con una pequeña cerradura de combinación de tres dígitos.

Podrías adivinar que la combinación sería 2-8-3 y estarías equivocado. La combinación fue 8, por los ocho meses que el equipo había pasado juntos desde el inicio del campo de entrenamiento; 3, para las tres fases de un equipo (ataque, defensa, equipos especiales) necesarias para ganar; y 1, por el estatus de los Patriots como equipo No. 1. 8-3-1.

Pero hubo un componente de Super Bowl LI, por supuesto. ¿El tiempo en el reloj en el tercer cuarto cuando los Patriots recuperaron el balón por primera vez después de quedarse atrás 28-3? 8:31. ¿La hora en el reloj en el último cuarto cuando Dont'a Hightower despidió a Matt Ryan de Atlanta, manteniendo el rally de los Patriots en marcha? 8:31.

Cuando los jugadores abrieron sus cajas, encontraron lo que en ese momento eran los anillos de Super Bowl más grandes jamás fabricados. Los anillos cuentan la historia no solo del Super Bowl, sino de la franquicia de los Patriots en su conjunto, con trofeos Lombardi, el icónico faro y la vista del puente del Gillette Stadium, un logotipo de zafiro y rubí y las palabras "Todos somos Patriotas". y "Greatest Comeback Ever" inscrito dentro. Y todo está envuelto en diamantes: 283 en total.

Es un anillo como ningún otro en la historia de la NFL. Y casi todos los jugadores lo apreciarán para siempre.

Para los primeros 150 anillos que ordena un equipo campeón del Super Bowl, la NFL contribuye entre $5,000 y $7,000 por anillo. Más allá de eso, es responsabilidad del equipo cubrir todo el costo. Si bien todos los equipos entregan anillos a todos los jugadores de la lista del Super Bowl, al cuerpo técnico y a los miembros de la oficina principal, Kraft a menudo compra docenas más para dárselos a los jugadores que pasaron por Foxborough en un momento u otro durante el año del Super Bowl.

Uno de esos jugadores, identificado en documentos judiciales como "TJ", tuvo la suerte de pasar por la organización de los New England Patriots mientras acumulaba trofeos del Super Bowl. TJ jugó para Florida State durante su temporada de campeonato nacional más reciente y fue miembro de la organización Patriots en la temporada 2016. Nueva Inglaterra lo liberó poco después del Super Bowl LI y no asistió a la presentación del anillo de Kraft en junio. Pero como había estado en la nómina durante el Super Bowl LI, recibió su propio anillo, que apareció por correo a fines de julio.

Los documentos judiciales detallan lo que sucedió después.

Unas semanas después de que TJ recibiera su anillo (Yahoo Sports identificó a TJ, pero no revelará su nombre), abrió Instagram y encontró un mensaje esperándolo de un hombre llamado Scott V. Spina Jr. que se presenta a sí mismo como un vendedor de merchandising y artículos coleccionables. , Spina, de 19 años en ese momento, reclamó clientes famosos como el rapero Fat Joe, y preguntó si TJ estaría interesado en vender su anillo del Super Bowl y los anillos del entonces reciente campeonato nacional de Florida State. (El abogado de Spina afirmó en documentos judiciales que TJ inició el contacto). TJ estaba lo suficientemente intrigado como para aceptar una reunión, y al día siguiente, 25 de septiembre de 2017, Spina abordó un avión en Nueva Jersey para un viaje que cambiaría a ambos. sus vidas para peor.

Spina y su novia volaron al aeropuerto internacional de Savannah/Hilton Head, alquilaron un automóvil y recorrieron las 60 millas hasta Parker's Kitchen en las afueras de Jesup. Allí, en el estacionamiento, se encontraron con TJ, que cargaba cajas con sus anillos del Super Bowl y del campeonato nacional, y allí, en el aire denso y húmedo, comenzaron a negociar.

Al decirle a TJ que conocía a alguien que podría vender el anillo del Super Bowl en una subasta, Spina abrió con una oferta directa de $30,000 por el Super Bowl y varios de los anillos universitarios de TJ.

"Los anillos universitarios valen solo unos pocos mil en total", dijo Spina. "Es el anillo Patriot lo que vale la cantidad que están pagando".

TJ se negó, por lo que Spina subió a $ 50,000, con la estipulación de que TJ recibiría esa cantidad independientemente de lo que se vendieran los anillos en la subasta. La mitad ahora, la mitad al finalizar la subasta, prometió Spina.

Eso fue lo suficientemente dulce para que TJ cambiara el trato. La novia de Spina tomó fotos de los dos hombres reuniéndose y negociando para establecer la autenticidad del anillo. Según el FBI, Spina le entregó a TJ dos cheques: uno por $12,000 y otro por $13,000. A cambio, TJ entregó la caja que contenía su anillo del Super Bowl, junto con todo el papeleo y los certificados que venían con él, y los dos hombres se fueron por caminos separados.

Poco después, según los investigadores del FBI, TJ intentó cobrar los cheques. Ambos rebotaron. (Vale la pena señalar aquí que el abogado de Spina sostuvo en documentos judiciales que Spina le pagó a TJ $20,000 en efectivo y $12,000 en cheque, reconociendo que el cheque rebotó).

TJ intentó comunicarse con Spina en Instagram, pero Spina no respondió. Tenía lo que quería de TJ y avanzaba rápido. Spina contactó a un distribuidor con sede en California con experiencia en mover anillos de campeonato. Intrigado, el comerciante acordó el 29 de septiembre comprar el anillo por $ 63,000 y voló de California a Nueva Jersey para cerrar el trato.

Spina insistió en que le pagaran en efectivo y el comerciante tuvo que visitar varias ubicaciones de Bank of America en Nueva Jersey para acumular los fondos. El acuerdo escrito de Spina con el comerciante que transfirió la propiedad del anillo establecía que Spina era dueño del anillo "libre y claro", cuando claramente ese no era el caso, pero el anillo volvió a cambiar de manos de todos modos.

El anillo de TJ ya no estaba, pero TJ, según documentos del FBI, no recibió ninguna de las ganancias de Spina. Esa sola decisión causaría problemas a Spina muy pronto.

Pero en el papeleo que TJ le había proporcionado, Spina descubrió algo interesante: una escapatoria que pensó que podría usar para enriquecerse.

Poseer un anillo de Super Bowl LI viene con una ventaja poco conocida: la capacidad de pedir anillos duplicados adicionales, un poco más pequeños, para la familia y los amigos. No son baratos, pero son auténticos, en el sentido de que los fabrica exactamente la misma empresa (en el caso del Super Bowl LI, Jostens) que fabricó los anillos originales. (Jostens no respondió a múltiples solicitudes de comentarios para esta historia).

Cada anillo del Super Bowl viene con su propia caja distintiva, pero también con papeleo que contiene información sobre cómo pedir anillos adicionales. Spina leyó el papeleo y rápidamente se dio cuenta de que pedir otro anillo con el nombre de TJ sería valioso... pero si pudiera pedir un anillo con el nombre de otro Patriot, ese anillo valdría mucho más.

Usando información de la documentación del jugador, Spina llamó a Jostens el 28 de septiembre de 2017 y comenzó a pescar.

"Quiero comprar un anillo familiar para los Patriots", dijo, alegando que tenía problemas para hacer pedidos en línea. Habló con un operador de Jostens que los documentos judiciales identifican como "Kim", quien le dijo a Spina que podía imprimir cualquier cosa que quisiera en el anillo, siempre que estuviera dentro del límite de caracteres. Preguntó cuánto tiempo tomaría crear el anillo (de seis a ocho semanas) y si podría entregarse en una dirección externa en lugar de las instalaciones del equipo de los Patriots (sí). Spina estaba probando el sistema, buscando información que pudiera usar cuando volviera a llamar al día siguiente para seguir adelante con su plan.

El 29 de septiembre, Spina volvió a llamar, nuevamente haciéndose pasar por TJ

"Voy a hacer un par de pedidos de anillos hoy", le dijo a Kim. "Quiero conseguir, eh, un mariscal de campo un regalo para su bebé".

"¿Cuál es el, um, apellido del mariscal de campo [sic] para el que estás buscando ordenarlo?" preguntó Kim.

"Brady", respondió Spina, amablemente deletreando "BRADY".

Spina ordenó tres anillos, tallas ocho, 11 y 12, alegando que eran para la "familia [de Brady]". El costo de tres anillos superó los $ 30,000, pero Spina afirmó que su "asesor financiero" no le permitiría ponerlos en una tarjeta de crédito. Preguntó acerca de hacer una transferencia bancaria, pero le dijeron que Jostens no aceptaba tales transferencias. Así que logró armar un cheque certificado por $31,757.86; a diferencia de TJ, Jostens no creyó en la palabra de Spina de que un cheque personal era válido.

Al mismo tiempo, Spina se acercó al mismo vendedor de mercancías que había comprado el anillo original de TJ y le envió un mensaje de texto diciendo que estaba haciendo "un trato con los anillos de Brady", alegando que los "sobrinos de Brady" habían accedido a venderle los anillos. El comerciante y Spina acordaron un precio de $81,500 por los tres anillos.

El 5 de octubre, Spina dispuso que se enviara un cheque certificado a Jostens, un cheque que en realidad tenía impreso el nombre de Spina, con un memorando escrito a mano que indicaba que era un pedido para TJ Aún así, poco después, Jostens comenzó a trabajar en tres Brady- Anillos "familiares" del Super Bowl LI grabados.

Ese mismo día, Spina y el distribuidor firmaron un contrato por escrito para comprar "Tres (3) anillos de campeonato mundial del Super Bowl LI de los New England Patriots 2016 de la familia Tom Brady". Spina indicó en el contrato que los tres anillos "fueron ordenados para Tom Brady directamente de Jostens, para miembros selectos de la familia". El comerciante acordó pagar $81,500 por los tres anillos, transfirió $6,500 por adelantado y acordó pagar el saldo al recibir los anillos. El distribuidor usó tres transferencias de Zelle separadas para completar el trato, un número que pronto sería significativo para el destino de Spina.

Jostens completó los nuevos anillos , enviándolos el 17 de noviembre para que "Brady" pudiera presentárselos a sus sobrinos como regalo de Navidad en Acción de Gracias... o eso le dijo Spina a Kim. Sin embargo, en algún momento, el comerciante se acobardó y se preguntó, con razón, como se vio después, si Brady realmente tenía sobrinos que realmente venderían esos anillos. (Brady tiene tres hermanas mayores y varias sobrinas y sobrinos).

Después de que el comerciante se retractó del trato, Spina actuó rápidamente y vendió los anillos a Goldin Auctions por $100,000. Poco después, en enero de 2018, Goldin abrió una subasta del primero de los anillos Brady y lo anunció, correctamente, como un anillo familiar, más pequeño que los originales.

"Este es el primer premio Brady que ha llegado al mercado", dijo Ken Goldin de Goldin en ese momento. "Él nunca deja pasar las cosas, y nadie de su círculo íntimo ha renunciado a algo como esto".

La subasta, y los titulares que indicaban que el anillo fue "autorizado" por Brady, llamaron la atención del "círculo íntimo" de Brady, y los abogados de Brady hicieron que Goldin Auctions notara que el anillo, de hecho, no estaba autorizado por Brady.

Aun así, el anillo se vendió por una cantidad asombrosa, $344,927, que, según ESPN, fue el precio más alto pagado por recuerdos deportivos en los 25 años anteriores desde que el uniforme de Mike Piazza para el primer juego después del 11 de septiembre se vendió por $365,000 en abril de 2016. .

Sin embargo, una vez que Goldin Auctions confirmó las circunstancias detrás de la creación del anillo, se canceló la venta y se devolvió el dinero al comprador. Goldin Auctions se negó a hablar sobre cualquier otro aspecto del caso y se negó a indicar si los tres anillos "familiares" todavía están en posesión de la casa de subastas.

El destino del anillo de TJ tampoco está claro. El comerciante que originalmente compró el anillo por $63,000 no respondió a múltiples solicitudes de entrevistas. Desde entonces, se han producido al menos dos transacciones de anillos del Super Bowl LI, una por parte de SCP Auctions por $ 75,000 y otra, a través de Lelands, por $ 92,146 en septiembre de 2021. Ni el jugador ni el comprador han sido revelados en ninguno de ellos. (Kraft vendió su anillo del Super Bowl LI por más de $ 1 millón en una subasta benéfica de mayo de 2020 para recaudar dinero para el alivio de COVID-19).

Hace mucho tiempo que TJ había renunciado a intentar recuperar su anillo de Super Bowl. Al igual que muchos jugadores que se han desprendido de sus anillos, se había sentido avergonzado de caer en circunstancias que lo obligaron a vender el anillo en primer lugar, según los investigadores del FBI, y quería evitar más publicidad por seguir persiguiendo el anillo. anillo. Pero cuando el FBI llamó en agosto de 2020, escuchó y accedió a ayudar. Los investigadores federales habían comenzado a investigar la historia de Spina y, a través de conversaciones con TJ y otros, quedó claro el alcance del fraude de Spina.

Spina fue acusada de un cargo de fraude postal, por usar FedEx para enviar el contrato de compra de los anillos al comerciante; tres cargos de fraude electrónico por los tres pagos que Spina recibió bajo falsos pretextos; y un cargo de robo de identidad agravado, por hacerse pasar por el jugador para ordenar los anillos.

Las autoridades sabían dónde encontrar a Spina. Menos de un año después de su desafortunado viaje a Jesup, estaba en prisión, encerrado en FCI Schuykill en Pensilvania y cumpliendo una condena de 35 meses por un delito de fraude electrónico no relacionado. Un funcionario de la prisión de Schuylkill consideró a Spina "por mucho, el mejor trabajador que tuve", con "un impulso increíble para hacer el trabajo". Fue liberado a un centro de rehabilitación en noviembre de 2020 y puesto en libertad supervisada en marzo de 2021. Según una carta de su abogado, Spina trabajó durante un tiempo como gerente en un salón y en mayo de 2022 le propuso matrimonio a su novia.

Se enfrentaba a un cargo máximo de 92 años de prisión y una multa de 1,25 millones de dólares. Optó por declararse culpable de todos los cargos, y en agosto de 2022 fue condenado a 36 meses de prisión, que aún cumple hoy. También se le ordenó pagar a TJ una restitución de $63,000. (Spina, a través de su abogado, se negó a hablar con Yahoo Sports).

Ninguno de los números que Florida State tiene registrados para TJ está ahora en servicio, y el paradero de los cuatro anillos no se conoce públicamente. Sin embargo, el mercado de anillos de Super Bowl sigue siendo fuerte. Cada año, docenas más salen a subasta.

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